설재서원 나주 노안면 문화,유적
초겨울 햇살이 희미하게 내리던 오후, 나주 노안면의 한적한 시골길을 따라 설재서원을 찾았습니다. 주변 들판은 이미 수확을 마친 채 고요했고, 멀리 산자락에는 엷은 안개가 내려앉아 있었습니다. 좁은 시멘트길 끝에서 마주한 서원은 낮고 단정한 담장 속에 자리 잡고 있었습니다. 입구의 홍살문 너머로 보이는 기와지붕과 붉은 기둥이 소박하지만 단아했습니다. 문을 지나자 흙길 위로 낙엽이 수북히 쌓여 있었고, 발밑에서 바스락거리는 소리가 귓가를 채웠습니다. 바람이 살짝 불어와 서원의 처마 끝 풍경이 작은 소리를 냈습니다. 세월의 흔적이 그대로 남은 이 공간은, 화려함보다 조용한 기품으로 존재감을 드러내고 있었습니다.
1. 노안면에서 서원으로 향하는 길
설재서원은 나주 노안면 청석리 인근 완만한 구릉 위에 있습니다. 나주 시내에서 차로 약 20분 정도 걸리며, 내비게이션에 ‘설재서원’을 검색하면 어렵지 않게 도착할 수 있습니다. 진입로는 좁지만 포장이 잘 되어 있었고, 길가에는 오래된 회화나무가 줄지어 서 있었습니다. 주차장은 서원 입구 옆 공터에 마련되어 있어 접근이 편리했습니다. 입구의 표지석에는 ‘雪齋書院’이라는 글씨가 선명하게 새겨져 있었고, 그 옆으로 낮은 돌담이 이어졌습니다. 도로를 따라 올라오는 동안 들려오는 새소리와 바람소리가 어우러져 공간의 분위기를 미리 전해주는 듯했습니다. 마을의 일상과 단절되지 않은, 자연 속에 스며든 길이었습니다.
2. 단정하게 구성된 서원의 구조
서원에 들어서면 정면으로 강당이 자리하고, 그 뒤편으로 사당이 단정히 서 있습니다. 전체적으로 규모는 크지 않지만 건물의 배치가 균형 잡혀 있습니다. 강당의 이름은 ‘설재당’으로, 넓은 마루가 앞으로 시원하게 열려 있습니다. 마루에 앉으면 눈앞으로 들판과 멀리 산 능선이 한눈에 들어옵니다. 목재의 결이 그대로 드러난 기둥은 세월의 빛을 머금어 은은한 갈색빛을 띠고 있었습니다. 단청은 거의 남지 않았지만, 오히려 나무 본연의 질감이 살아 있었습니다. 사당은 담장 안쪽에 자리하고 있으며, 공경과 절제의 분위기가 느껴졌습니다. 조용히 둘러보는 동안 서원의 구조와 자연이 완벽히 어우러져 있다는 인상을 받았습니다.
3. 설재서원의 역사와 인물
설재서원은 조선 중기 학자 설재(雪齋) 김정(金淨, 1486~1521)을 추모하기 위해 세워진 서원입니다. 김정은 조광조와 함께 기묘사화 때 희생된 인물로, 청렴하고 올곧은 학문으로 이름이 높았습니다. 그의 학문과 정신을 기리기 위해 제자들이 이곳에 서원을 세우고 위패를 봉안했습니다. 서원은 임진왜란 이후에도 지역 유학자들에 의해 보수되었으며, 지금의 건물은 조선 후기의 형태를 유지하고 있습니다. 사당에는 김정의 위패와 함께 그의 학맥을 이은 인물들의 위패가 함께 봉안되어 있습니다. 비록 규모는 작지만, 서원의 정신은 오히려 더욱 단단하게 남아 있었습니다. 교육과 예의의 중심으로, 나주의 학문적 전통을 상징하는 장소였습니다.
4. 자연과 어우러진 풍경
서원은 산기슭의 완만한 경사면에 자리하여 사방이 탁 트여 있습니다. 뒤로는 낮은 산이 감싸고, 앞으로는 들판이 이어져 있어 풍수적으로도 안정된 자리입니다. 강당 앞마당에는 오래된 소나무 한 그루가 서 있는데, 가지가 부채처럼 퍼져 있어 마치 서원을 지켜보는 듯했습니다. 바람이 불면 나무의 그림자가 마루 위로 부드럽게 드리워졌고, 그 위로 햇살이 반짝였습니다. 마당 한켠에는 작은 연못이 자리해 있었는데, 수면 위에 낙엽이 떠 있고, 그 아래로 하늘이 비쳤습니다. 사람의 손이 많이 닿지 않은 듯한 자연스러움이 오히려 더 따뜻하게 느껴졌습니다. 이곳에서는 바람조차도 조용히 머물러 있었습니다.
5. 인근 명소와 함께 둘러볼 코스
설재서원을 둘러본 뒤에는 인근의 영모정과 송제서원, 그리고 노안천 주변 산책로를 함께 방문하면 좋습니다. 세 곳 모두 차로 10분 이내 거리에 있으며, 조선시대 학문과 풍류의 흔적이 남아 있습니다. 또한 봄철에는 인근 노안천 둑길에 벚꽃이 만개해 서원의 고요한 분위기와 어우러져 특별한 풍경을 만들어냅니다. 서원에서 읍내로 돌아오는 길에는 ‘청석다헌’이라는 작은 전통 찻집이 있어, 따뜻한 대추차나 유자차를 마시며 여운을 즐기기 좋았습니다. 하루 일정으로 역사와 자연, 그리고 사색의 시간을 함께 느낄 수 있는 완만한 여정이었습니다.
6. 방문 시 알아두면 좋은 점
설재서원은 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 내부 사당은 제향일 외에는 출입이 제한되며, 사진 촬영 시 플래시 사용은 금지되어 있습니다. 서원 내에서는 음식물 섭취가 불가하고, 흙길이 많으므로 비가 온 뒤에는 미끄러질 수 있습니다. 오전 시간대에는 햇살이 건물 정면으로 들어와 사진 촬영에 좋고, 오후에는 산 그림자가 서원 담장을 감싸며 한층 차분한 분위기를 만들어 줍니다. 조용한 공간이므로 방문 시에는 큰 소리를 삼가야 합니다. 봄과 가을이 가장 방문하기 좋은 계절이며, 여름에는 나무 그늘이 많아 시원하게 머물 수 있습니다. 천천히 걷고 바라보며 사색하기에 적합한 곳이었습니다.
마무리
설재서원은 크지 않지만, 세월이 만든 단단한 품격이 스며 있는 공간이었습니다. 건물 하나하나가 절제된 선으로 이어져 있고, 주변의 자연이 그 품격을 완성했습니다. 김정 선생의 올곧은 정신이 공간 속에 여전히 머무는 듯한 느낌이 들었습니다. 화려함보다 진중함이, 인공의 아름다움보다 자연의 고요함이 더 크게 다가왔습니다. 마루에 앉아 바람을 느끼는 짧은 시간만으로도 마음이 정리되었습니다. 다음에는 봄날 새잎이 돋는 시기에 다시 찾아, 서원의 새로운 빛을 보고 싶습니다. 나주의 학문과 정신이 깃든 이 작은 서원은, 오래 머물수록 그 의미가 깊어지는 문화유적이었습니다.
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